Next generation forensic techniques applied on dental tissues for the identification of human remains and unaccompanied minors

Le crescenti crisi umanitarie, i disastri di massa e i flussi migratori globali hanno portato a un aumento significativo della domanda di metodi forensi affidabili per identificare i resti umani e stimare l'età di minori non accompagnati e adulti senza documenti. Le matrici forensi convenzionali (sangue, urina, capelli, organi interni) sono spesso non disponibili in corpi gravemente danneggiati o decomposti, ostacolando la stima dell'intervallo post-mortem (PMI), le indagini tossicologiche e genetiche, la profilazione biologica e l'identificazione. Nelle persone viventi, le restrizioni etiche sulla dose di radiazioni ionizzanti a fini forensi impediscono l'applicabilità dei metodi radiografici dentali per la stima dell'età, precludendo sempre più una valutazione dell'età scientificamente affidabile, con gravi implicazioni legali e per i diritti umani, in particolare per i minori. Queste lacune critiche evidenziano l'urgenza di validare approcci forensi adattabili sul campo basati su matrici alternative che rimangano stabili in condizioni estreme e metodi innovativi e non invasivi per la stima dell'età. Questo progetto ha il chiaro obiettivo di sperimentare e validare nuove tecniche di analisi e metodi forensi basati su tessuti dentali (polpa e dentina), saliva e tartaro dentale come matrici innovative con prospettive promettenti per affrontare questioni etiche rilevanti e richieste legali e forensi nei campi dell'identificazione umana di corpi ignoti e resti umani, e della stima dell'età di minori non accompagnati e migranti irregolari: 1. stima del PMI tramite analisi genetica della presenza di mutazioni post-mortem nella polpa dentale, sfruttando modelli di simulazione della morte in vitro; 2. stima dell'età in minori non accompagnati viventi attraverso la metilazione del DNA salivare e in resti umani adulti attraverso la metilazione del DNA della polpa dentale, come alternative eticamente accettabili ai metodi radiografici; 3. profilazione individuale e identificazione di corpi ignoti attraverso l'analisi genetica di tessuti dentali mineralizzati e tartaro; 4. Analisi tossicologica e chimica di tessuti dentali e tartaro per rilevare l'esposizione cronica a farmaci, medicinali e sostanze tossiche, fornendo informazioni sulle cause di morte, l'ascendenza e l'invecchiamento accelerato dai farmaci. L'integrazione interdisciplinare di dentisti ed esperti forensi come patologi, odontologi, genetisti, bioinformatici e tossicologi è un elemento chiave del progetto, che consente lo sviluppo di modelli predittivi che riducono i bias e migliorano l'accuratezza della stima rispetto a quanto ottenuto finora dagli studi monodisciplinari. Parteciperanno sei unità di ricerca italiane, che coprono collettivamente tutte le competenze richieste in tutti i domini forensi indagati. La competenza multidisciplinare dei responsabili del progetto e dei membri delle unità è coerente con l'ambito del progetto, le unità garantiscono l'accesso a campioni idonei da individui viventi e cadaveri o resti umani, strutture di laboratorio per la convalida incrociata di tutti i protocolli analitici e assicurano una rigorosa definizione degli standard, la diffusione e lo sfruttamento dei risultati.